பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் நூலகம் (British Council Library) நிரந்தரமாக மூடப்போகிறது என்ற வருத்தமான செய்தியோடுதான் இன்று என் காலை விடிந்தது.
அந்த இடத்தை கடைசியாக ஒருமுறை பார்த்தே ஆகவேண்டும் என்று எனக்குத் தோன்றியது.
நூலகத்திற்குள் நுழைந்த அந்தத் தருணம், என்னை அப்படியே 2005-ம் ஆண்டிற்கே அழைத்துச் சென்றது. கட்டடக்கலை (Architecture) மாணவர்களாகச் சேர்ந்த புதிதில், நாங்களாகவே தேடிப் படிப்பதும், நிறைய ஆய்வு செய்வதும் எங்கள் துறைக்கு எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை நாங்கள் சீக்கிரமே புரிந்துகொண்டோம். இணைய வசதி (Internet) அவ்வளவாக இல்லாத அந்தக் காலத்தில், டிசைன் தரவுகள் (design standards) மற்றும் ப்ராஜெக்ட் தகவல்களுக்குப் புத்தகங்கள் மட்டுமே எங்களுக்கு ஒரே வழி. அதனால், பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் நூலகம் எங்கள் சரணாலயமாகவே மாறிப்போனது.
17 வருடங்களுக்குப் பிறகு மீண்டும் அங்கு சென்றது ஒரு நெகிழ்ச்சியான அனுபவமாக இருந்தது. கற்றுக்கொள்வதற்குப் பல வாய்ப்புகள் நிறைந்த அந்தத் துடிப்பான மாணவர் பருவத்தை நான் மிகவும் மிஸ் செய்கிறேன். அந்தப் புத்தக அலமாரிகளுக்கு நடுவே மீண்டும் நடந்தபோது மகிழ்ச்சியாக இருந்தாலும், மனதிற்குள் ஒரு கனமான உண்மையும் உரைத்தது. நமக்குப் பிடித்த இடங்கள் அல்லது விஷயங்கள் இருக்கும்போதே நாம் அவற்றைக் கொண்டாடுவதில்லை; சென்று பார்ப்பதில்லை.
பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் நூலகத்திற்கு ஒரு பிரியாவிடை. தள்ளுபடி விலையில் நூல்கள்
அந்தக் கட்டிடத்திற்குள் எப்போதுமே நிலவும் அமைதியைப் போலவே, இந்தச் செய்தியும் மிக அமைதியாகவே வந்து சேர்ந்தது. ஊர்வலங்களோ, கோஷங்களோ இல்லை.
“குத்தகைக்காலம் முடிவடைகிறது” என்ற ஒரு சிறிய அறிவிப்பு மட்டுமே வெளியானது.
அண்ணா சாலை, எண் 737-ல் அமைந்துள்ள பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் நூலகம் தனது கதவுகளை நிரந்தரமாக மூடவுள்ளது. பிப்ரவரி 15, 2026-க்குள் அங்கிருக்கும் புத்தகங்கள் அனைத்தும் சென்றுவிடும். மார்ச் மாதத்திற்குள் அந்தக் கட்டிடமே காலியாகிவிடும்.
சென்னை வரலாற்றை நேசிப்பவர்களுக்கு இது வெறும் இடமாற்றம் அல்ல. இது சென்னையின் மிக முக்கியமான ஓர் அங்கத்தை வெட்டி எடுப்பதற்குச் சமமானது.
கடந்த 60 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, மேற்கத்திய உலகின் ஜன்னலாக இது திகழ்ந்தது. ஷேக்ஸ்பியர் இலக்கியம், அறிவியல் அறிவு மற்றும் நேர்த்தியான புத்தகங்களின் உலகத்தை நமக்குக் காட்டிய இடம் இது.
எரிச்சலூட்டும் வெப்பம் மிகுந்த இந்த நகரத்தின் மையத்தில், கற்றலுக்கான ஒரு இடமாக இது திகழ்ந்தது.
இணையதளம் இல்லாத காலத்தின் “இணையதளம்”
இன்றைய இழப்பின் வலியைப் புரிந்து கொள்ள, நாம் கொஞ்சம் பின்னோக்கிச் செல்ல வேண்டும். ஸ்மார்ட்போன் திரைக்குள் உலகம் சுருங்குவதற்கு வெகுகாலத்திற்கு முன்பு, தகவல் என்பது ஒரு புத்தக வடிவில், ஒரு குறிப்பிட்ட இடத்தில் மட்டுமே கிடைத்தது.
சுதந்திரத்திற்குப் பிறகு பழைய காலனிய பங்களாக்களில் இயங்கி வந்த பிரிட்டிஷ் கவுன்சில், 1990-களின் முற்பகுதியில் அண்ணா சாலையில் கட்டப்பட்ட அந்தப் புதிய கட்டிடத்திற்கு மாறியது. அது ஒரு தனித்துவமான அடையாளம். உயர் நீதிமன்றத்தின் வளைவுகளும், தி.நகரின் பழைய வீடுகளும் நிறைந்த சென்னையில், அந்தக் கட்டிடம் ஒரு நவீன கலைப்படைப்பாக அமைந்தது.
வெண்ணிற சுவர்கள், நேர்த்தியான வடிவம் என மவுண்ட் ரோட்டின் இரைச்சலுக்கும், வெப்பத்திற்கும் நடுவே ஒரு பனிப்பாறை போல அது குளுமையாக வீற்றிருந்தது. வியர்வை வழியப் பேருந்திலிருந்து இறங்கி, அந்தக் கண்ணாடித் கதவைத் தள்ளி உள்ளே நுழைந்தால் போதும்; நகரத்தின் சத்தம் மறைந்து, குளிர்சாதன வசதியின் மெல்லிய குளிர்ச்சியும், ஆழ்ந்த அமைதியும் உங்களை வரவேற்கும். அது உண்மையானதொரு புகலிடமாக இருந்தது.
பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் என்றால் என்ன?
இது இங்கிலாந்து நாட்டின் கலாச்சாரம் மற்றும் கல்விக்கான சர்வதேச அமைப்பாகும். விசா மற்றும் அரசியல் பேசும் தூதரகம் (Embassy) வேறு; மக்களுக்கிடையிலான உறவை வளர்க்கும் பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் வேறு. 1934-ல் தொடங்கப்பட்டதிலிருந்து கலாச்சாரம் மற்றும் கல்வி மூலம் இங்கிலாந்துக்கும் பிற நாடுகளுக்கும் இடையே நட்பை வளர்ப்பதே இதன் நோக்கம்.
இது என்ன செய்தது?
நீங்கள் அந்தக் கட்டிடத்திற்குச் சென்றிருந்தால், இந்த மூன்று விஷயங்களையும் பார்த்திருப்பீர்கள்:
இந்த அமைப்பு ஆங்கில மொழிக்கு உலகளாவிய அதிகார மையமாகும். மாணவர்களுக்கும் பெரியவர்களுக்கும் ஆங்கிலம் சொல்லித்தருவதுடன், வெளிநாடு செல்ல உதவும் ‘ஐஈஎல்டிஎஸ்’ (IELTS) தேர்வையும் இவர்களே நடத்துகிறார்கள்.
ஆக்ஸ்போர்டு, கேம்பிரிட்ஜ் போன்ற லண்டன் பல்கலைக்கழகங்களில் படிக்க விரும்பும் மாணவர்களுக்கு இது ஒரு வழிகாட்டி. மாணவர்களுக்கான உதவித்தொகைகள் (Scholarships) மற்றும் சான்றிதழ் சரிபார்ப்பு போன்ற உதவிகளை இது செய்கிறது.
நாடகங்கள், திரைப்பட விழாக்கள், புத்தகக் கண்காட்சிகள் மூலம் இங்கிலாந்தின் படைப்பாற்றலை நம்மிடம் கொண்டு வந்து சேர்த்தது.
21G பேருந்தும் அந்த நீண்ட வரிசையும்
கூகுள் வருவதற்கு முன்பே, நமக்கு கூகுளாக இருந்தது பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் தான். 1995-ல் ஒரு பொறியியல் மாணவருக்குத் தேவையான ஆய்வுக் கட்டுரை வேண்டுமென்றால், அவர் 21G பேருந்தைப் பிடித்து இங்கேதான் வருவார்.
அந்தக் காலகட்டம் நீண்ட வரிசைகளுக்குப் பெயர் பெற்றது. IELTS தேர்வுக்கோ அல்லது விசா கண்காட்சிக்கோ கட்டிடத்திற்கு வெளியே நீண்ட வரிசை நிற்கும். அந்த வரிசையில் நிற்பதே, நமக்கு பெரிய கனவுகள் உள்ளன என்பதற்கான அடையாளமாக இருந்தது.
2000-களில் இது ஒரு கலாச்சார மையமாக மாறியது. லயோலா, எம்.சி.சி, ஸ்டெல்லா மேரிஸ் கல்லூரி மாணவர்கள் விவாதம் செய்யும் களமாக இதன் அரங்கம் திகழ்ந்தது. சென்னையில் வேறு எங்கும் பார்க்க முடியாத நவீன நாடகங்களையும், திரைப்படங்களையும் நாம் இங்கே பார்த்தோம்.
ஏன் மூடுகிறார்கள்?
இதற்கு மூன்று முக்கியக் காரணங்கள் உள்ளன:
தொழில்நுட்ப மாற்றம்
ஸ்மார்ட்போன்கள் வந்த பிறகு, செய்தித்தாள் படிக்க யாரும் நூலகத்திற்கு வருவதில்லை. இதனால் கவுன்சில் “டிஜிட்டல் லைப்ரரி” (Digital Library) முறைக்கு மாறியது. நேரடி வருகை குறைந்து போனது.
வாசிப்பு பழக்க மாற்றம்
முன்பு அமைதியாகப் படிக்கச் சென்ற இந்த இடத்திற்குப் போட்டியாக, இப்போது காபி ஷாப்களும் (Starbucks), கோ-வொர்க்கிங் இடங்களும் வந்துவிட்டன.
குத்தகை முடிவு
இதுதான் மிக முக்கியக் காரணம். 737 அண்ணா சாலையில் உள்ள அந்த நிலம், தமிழ்நாடு உள்ளூர் நூலக ஆணையத்திற்கு (LLA) சொந்தமானது. 30 ஆண்டுகால குத்தகை முடிந்துவிட்டதால், மாநில அரசு அந்த இடத்தை திரும்பப் பெறுகிறது.
கடைசி அஞ்சலி: புத்தக விற்பனை (பிப்ரவரி 15 வரை)
பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் பெரிய அளவில் வழியனுப்பு விழாவெல்லாம் நடத்தவில்லை. ஆனால், அதன் வாசகர்களுக்கு இப்போது நடக்கும் புத்தக விற்பனை (Clearance Sale) தான் பிரியாவிடை.
பிப்ரவரி 15, 2026 வரை அவர்கள் தங்கள் வசமிருக்கும் புத்தகங்களை விற்கிறார்கள். ஒரு காலத்தில் நாம் இரவல் வாங்கிப் படித்த புத்தகங்களையே, இப்போது காசு கொடுத்து வாங்கும் நிலை. பிரிட்டிஷ் கவுன்சில் முத்திரையுடன் கூடிய ஒரு புத்தகத்தை நினைவாக வைத்திருக்க விரும்பினால், உடனே செல்லுங்கள். 15-ம் தேதி வரை காத்திருக்காதீர்கள்.
நல்ல புத்தகங்கள் வேகமாகத் தீர்ந்து கொண்டிருக்கின்றன.
பிப்ரவரி 16-க்குப் பிறகு பொதுமக்களுக்கு அனுமதி இருக்காது. மார்ச் மாதத்தில் சாவிகள் அரசிடம் ஒப்படைக்கப்படும்.
ஒரு சகாப்தத்தின் முடிவு
நாம் இழப்பது வெறும் கட்டிடத்தை அல்ல. வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருக்கும் இந்த நகரத்தில், சற்றே இளைப்பாறுவதற்கான ஒரு ‘பாஸ் பட்டனை’ (pause button) நாம் இழக்கிறோம். அரசியல் இரைச்சல்கள் இல்லாத, அறிவுப்பூர்வமான ஒரு பொது வெளியை நாம் இழக்கிறோம். ஆயிரக்கணக்கான சென்னை இன்ஜினியர்களும், டாக்டர்களும் தங்கள் வாழ்க்கையை இந்த அலமாரிகளில் இருந்த புத்தகங்களுக்குக் கடமைப்பட்டுள்ளனர்.
சென்னை நகர்ந்து கொண்டே இருக்கும். அண்ணா சாலையில் டிராஃபிக் நிற்காது. அந்த இடத்தில் நாளைக்கே ஒரு புதிய கண்ணாடி கோபுரம் வரலாம். ஆனால், 737 அண்ணா சாலையை அறிந்தவர்களுக்கு, அங்கே எப்போதும் ஒரு நிழல் கட்டிடம் இருக்கும். குளிர்ந்த காற்று வீசும், பழைய காகித வாசனை கமழும், உலகம் ஒரு புத்தகத் தொலைவில் இருந்த அந்த நினைவுகள் என்றும் அழியாது.
அந்த இடத்தை இழக்கப் போகிறோம் என்ற செய்தி வரும்வரை, அங்கே செல்ல எனக்கு ஒரு ‘காரணம்’ தேவைப்படும் என்று நான் நினைத்ததே இல்லை. பிடித்த விஷயங்கள் நம்முடன் இருக்கும்போதே அவற்றைக் கொண்டாடி விடுங்கள். தொலைத்த பிறகு அதன் அருமையை உணர்ந்து பயனில்லை!
Vidhya Lakshmi Rajasekar
#BritishCouncilChennai #737AnnaSalai #GoodbyeBritishCouncil #EndOfAnEra #MadrasMemories #ChennaiNostalgia #LibraryLove #ChennaiBookLovers #BritishCouncilSale #BookHaul #BookSale #ClearanceSale #LibraryClearance #BritishCouncilIndia #Chennai #AnnaSalai #BritishCouncil #BritishCouncilIndia #Goodbye
